生態系統理論（Ecological Systems Theory）是綜融社會工作的基礎
也被稱作背景發展理論或者人際生態理論，將人際關係分成了四套依次層疊的環境系統。這些系統彼此之間又相互影響。該理論由尤里·布朗芬布倫納（Urie Bronfenbrenner）提出並完善，現時被普遍接受為發展心理學領域的領導性理論。
四個系統為：影響力由深至淺
小系統 | 例如：家庭、學校、同儕團體 |
中系統 | 例如：家庭←→學校(懇親會) |
外系統 | 對於個體是間接影響的。例如：父母的工作場所與社會網絡 |
大系統 | 例如：社會文化、意識型態、價值觀 |
時間系統 | 亦即個人的世界之穩定或變化程度。例如：幾歲搬家、戰爭、日本311大地震。 |
微(小)系統（Microsystem）：<個體直接參與>直接環境（單一:家庭，保母，祖父母.菲傭.學校，老師.同齡群體）
中系統（Mesosystem）：<個體直接參與>由直接環境之間的聯繫構成.<2個小系統造成1個影響>.家庭、學校、友伴及社區之間的聯繫與相互關係，如父母與學校相互合作情況，友伴群體相處的影響學校和家庭之間、特教老師和家長之間、及特教老師和相關專業人員之間的關係與合作.（例如，一個孩子的「家和學校」:聯絡簿.親師合作）
幼兒園舉辦親子活動，建立與父母間的溝通與連絡關係
外系統（Exosystem）：<間接影響個體>間接發生影響的外部環境條件
較大制度環境或環境產生間接的影響例如:學校的教育方向及社區資源的運用.
（例如，父母的工作場所->父母->小孩）(教育卷->父母選學校->孩子的學校)
包括家族親戚、父母的職業、學校與教室的環境、社區組織與服務、大眾傳播媒體、.諮詢支援服務系統
B根據布朗菲布列納（Bronfenbrenner）的生態系統觀點，兒童在家的情感關係受到父母是否喜歡其工作的影響，這是從下列何者解釋影響兒童發展的情境因素？ (A)大系統 (B)外在系統 (C)中系統 (D)小系統
宏(大)系統(（Macrosystem）：<間接影響個體>指文化、政治、法律、社會階層及世界各地所發生的時事（例如，東方文化對比西方文化，國家經濟、政治文化，次文化），法令
少子化趨勢以及幼托整合，帶動許多幼兒教育的新政策、新法令，對幼兒的成長學習環境
環境的變化可以直接或間接地影響兒童及青少年的發展。最外層宏觀系統的變化，不斷影響兒童生活環境的微觀系統。例如金融風暴危機，衝擊了亞洲的經濟，波及全球的經濟，影響了父母的工作及收入，兒童生活環境必然產生變化……父母因生活壓力重，均需出外工作，孩子便乏人照顧。又如新流感的發生，也是從外圍環境影響了孩子的生活環境。
生態系統理論的特性
1.人與環境是一個無法切割的整體，每個人的發展都受到這四個系統的影響。
2.四個系統依與個體互動的頻率及密切的程度有所區別，由小到大如同草履蟲般的巢狀結構，並維持在一種動態平衡的(equilibrium)的狀態，且沒有一個系統是全開或全閉的。
生態系統理論對於教育的啟示
1.生態系統理論強調每個層次的系統皆會影響學生的學習，小至家庭大至國家社會，因此，身為教育工作者必須了解到各層次對學生的影響。
2.生態系統理論也可運用在新移民女性的孩童學習適應問題上，藉由生態系統的觀點解釋新移民女性的子女受到環境的影響，可能產生的學習問題。是故，教育工作者也必須注意各個系統對於新移民子女的影響，並試著去幫助改善其學習環境。
之後，還添加了第五個系統：
時間系統（Chronosystem）：環境事件與生活方式的改變.時間導致空間改變
個人的生活規律可能被認為是微系統的一部分；因此，該理論近來也被稱作「生物生態學理論（Bio-Ecological Systems Theory）」。 每個系統都包含了能有力地影響發展的角色，規範和規則。
